从“不为币”到法定币——白银在中国货币化的历程-第5页

如此少的白银产量，自然无法承担庞大的明朝经济货币化的历史重任。事实上，这一重任主要是由大规模流入的海外白银来承担。海外白银有两个主要来源：传统上是日本白银，在唐代遣唐使的贡品中有白银的出现；更具有意义的则是美洲白银，通过各种贸易渠道进入中国。

16 世纪是一个分水岭。哥伦布1492 年发现美洲新大陆，1545年，一个叫瓜尔巴的印第安人在安第斯山高地发现巨大银矿山，这座银山被喜出望外的西班牙人取名为“富山”(The Rich Hill)，1563年在秘鲁发现提炼银子用的水银。根据金融史学家金德尔伯格估算，这一时期美洲白银最高年产量为300吨。随着波托西银矿的发现，银子在1560年后比黄金更受到关注，在东方又恰逢明代对于白银渴求难耐之时，美洲白银随之源源不断地流入中国。

菲律宾群岛是美洲白银进入亚洲的中转站，衔接一切的是贸易，中国经济史学家严中平说，“丝绸流向菲律宾，白银流向中国”。除了丝绸，中国纺织品也颇受欢迎，中国棉布在16 世纪末已经在墨西哥市场上排挤了西班牙棉布。学者全汉昇推算1565至1765 年间，从美洲运到菲律宾的白银共计2亿比索(比索是前西班牙殖民地广泛采用的一种货币单位，一般认为折合中国库平银七钱二分)。根据学者德科民(De Comyn)的计算，1571至1821 年，从美洲运往马尼拉的银子共计4亿比索，其中的1/4到1/2流入中国。全汉昇则认为比例高于1/2，加上欧洲各国经由贸易带来广州的4亿元，他估算1700至1830年间输入中国的美洲白银约为6亿元，折合约4.3亿两。