清末民初的银元和铜元

清末通商口岸的开设和对外贸易的发展，给进入中国市场的外国银元广泛流通提供了机会，并由此刺激国内自铸银元掀起高潮。制钱荒的出现引发了铜元铸造和发行，但随之而来的滥铸使货币市场又充满弊端。晚清和民初政府对全国货币铸造和发行掌控能力的弱化，使这一时期的货币制度漏洞百出。

外国银元流入

明朝末年，外国银元开始流入中国。早期流入中国的外国银元数量不多，流通也不广。清朝初期中外物资交流的规模比明末有所扩大，英国东印度公司经常派船只来往于中国南部沿海地区，外国银元便于乾隆年间大量流入中国，并在上海及附近地区开始盛行。

最早流入中国的外国银元是西班牙银元，又称加罗拉银元，俗称本洋，系公元1535～1821年由西班牙铸造。西班牙银元因重量稳定、质量优良，为人们所接受，“商务交易多用此币，银行所开汇价，亦以此为根据”。1854年墨西哥银元开始流入中国。墨西哥银元始铸于1823年，正面图案为墨西哥国徽：站在仙人掌上口中衔蛇的一只鹰，背面图案为有“自由”字样的自由帽，自由帽四周放射32道光芒，俗称“鹰洋”。此外流入中国的还有荷兰银元、美国银元、英国银元等。

道光年间，外国银元流入渐多。相比较银两，银元支付时不用看成色、称重量，只需计枚数即可，十分方便，因此民间使用更加普遍,“闽、广、江西、浙江、江苏，渐至黄河以南各省，洋钱甚行。凡完纳钱粮及商贸交易，无一不用洋钱”。对此有人认为，外国银元在民间广泛流行，不仅有碍国体，也造成内地高色纹银急速外流，若任其蔓延下去，我国纹银终有被吸尽的一天，因此建议朝廷禁止民间使用外国银元。但这一建议却招来反对之声。

御史黄中模上奏说：“番银之在内地者，行用已久，恐骤加遏绝，必致于民不便，应仍听其流转。”他的意见得到朝廷赞同，由此禁止外国银元的言论逐渐销声匿迹。然而与此同时，社会各界要求中国政府自铸银元的呼声越来越高，清政府也感到有必要改革货币制度，发行中国自己的银元，从而打破外国金融势力的垄断。